Struggling to return the country’s tourism industry to full strength has Kenya done an apparent U-turn on plans by Emirates, Dubai’s award winning airline, to launch a third daily flight from Dubai to Nairobi.
När valen skymtar senare i år - retoriken för ledande politiker gör för närvarande lite för att lugna ner turisternas intressenter - skulle landet vara extra angeläget om att locka fler turister från många fler marknader, oavsett vem som flyger dem till landet, oavsett om det är Mombasa eller Nairobi.
Men Kenya har varit avskyvärt att tillåta fler utländska reguljära flygbolag att starta flyg till den kenyanska kustens största internationella flygplats och endast RwandAir, Ethiopian och Turkish Airlines har för närvarande landningsrättigheter. Qatar Airways och andra flygbolag har hittills utelämnats i kylan trots desperata vädjanden från kustnära besöksnäringen att ändra slag och låta utländska flygbolag betjäna Mombasa.
Den kenyanska regeringens incitamentsregim, för att locka fler charterflygbolag tillbaka till Mombasa, har inte heller sett potentialen uppfyllas eftersom många charterflyg från Storbritannien fortfarande saknas från Kenyas kust. Indikationer tyder på att vissa bara kan återuppta flygningar efter att valet i augusti har kommit och gått fredligt eftersom ledande researrangörer och deras flygbolag för närvarande ser ut som beredskapsplaner som de gjorde för valet 2012.
Desto mer är turismkällor som nu störs av att Emirates, som hade meddelat sin avsikt att lansera ett tredje dagligt flyg från Dubai till Nairobi för att erbjuda ännu bättre anslutningar från hela världen med mycket kortare väntetid, tydligen har riktats mot regeringens huvudsekreterare för transport Herr Irungu Nyakera.
PS citeras av mediekällor från Kenya för att ha skrivit till Emirates i Nairobi och informerat om att inget tillstånd kommer att ges för den tredje flygningen, oavsett vad det nuvarande bilaterala lufttrafikavtalet tillåter. Detta, om det är Kenyas regeringens slutliga beslut - eftersom Förenade Arabemiraten säkert också kommer att ha något att säga om beslutet - förnekar faktiskt den kenyanska turistmarknaden bara för i år sju månader av dagliga Boeing B777 -tjänster som kunde ha fört tusentals fler turister till landet.
I sin tur skulle denna flygning ha gett större lastkapacitet också för att lyfta kyld fisk, färska grönsaker, frukter och blommor för kenyanska exportörer som är angelägna om att sälja sina produkter till de färdiga marknadsplatserna i viken och bortom.
Situationen påminner om hur Qatar Airways tidigare behandlades när de var dagar ifrån att starta ytterligare ett flyg till Nairobi för att fortsätta till Kilimanjaro samtidigt som de också skulle lansera en tjänst från Doha till Dar es Salaam och vidare till Mombasa . Både flygningar och pålitliga källor från Qatar insisterar på det, hade rensats muntligt men inget brev skrevs förrän bara några dagar till lanseringen när Kenya också blockerade dessa flygningar.
Turismkällor sägs konsultera just nu i syfte att lobbya regeringen för att tillåta ett av världens ledande internationella flygbolag extra tillgång till den kenyanska marknaden samtidigt som de hoppas att det inte kommer att bli några negativa reaktioner från Gulfmarknaden mot a vis marknadsföring Kenya som en föredragen året runt semestermål.
