Övergången från Fastjets Airbus A319-flotta till en smalare och mer kostnadseffektiv Embraer E190-flotta verkar ha drabbat regleringsproblem i både Tanzania och Zimbabwe.
Informationsfiltrering tyder på att flygbolaget i Tanzania för närvarande driver en av de två återstående A319s 5H-FJD och en av initialt 3 Embraer säkrade på ett wet lease från Air Bulgaria. FJD verkar också vara på väg mot lite större underhåll inom kort för motoröversyn, vilket lämnar lite utrymme att manövrera för flygbolagets ledning i Dar es Salaam.
Tidigare har information som släppts talat om att flygbolaget tillkännager operativa förändringar av sitt schema fram till slutet av oktober, och situationen skulle övervakas om ett fullständigt schema kommer att återupptas därefter eller om operativa restriktioner skulle kvarstå.
För veckor sedan spelade tillsynsmyndigheterna hårt med Fastjet i Tanzania om introduktionen av dess Embraer E190-flygplan. En av anledningarna som angavs var att AOC, en förkortning för luftoperatörscertifikat, endast visar A319 som det valda flygplanet, vilket enligt en källa från Tanzania Civil Aviation Authority (TCAA) skulle kräva en ändring först. En annan källa nära TCAA sa på villkor av anonymitet: "Viss goodwill utökades till Fastjet när den första E190 under wet lease fick drifttillstånd. Men det här är Tanzania, och det pågående återupplivandet av Air Tanzania får inte förbises. Naturligtvis … det [påverkar] tänkandet i de högre nivåerna av TCAA, och Fastjets problem kommer att hjälpa Air Tanzania att få en fot tillbaka i dörren på den inhemska marknaden. Det var fram tills nu kopplat mellan Fastjet och Precision, så du kan se att detta var en gåva för ATCL att dra nytta av.”
Det är underförstått att Fastjet snabbt spårar förvärvet på torrleasing av lämpliga flygplan men måste uppfylla regulatoriska villkor först för att få sitt AOC ändrat, den flygplanstyp som godkänts av TCAA – Embraer E190 har tidigare inte varit i drift i Tanzania – och har deras flygplansmanualer, underhålls- och utbildningsbestämmelser uppdaterade och sanktionerade.
Det har också föreslagits att operativa utmaningar på den dubbla dagliga rutten till Mbeya har dykt upp, eftersom bränsle där är superdyrt, om det överhuvudtaget är tillgängligt, vilket tvingar flygbolaget att flyga E190 med mindre än fullt hus för att lyfta mer bränsle för returflyget. Detta är en mycket kostsam situation som faktiskt för en tid sedan tvingade Precision Air att lägga ner linjen efter att myndigheterna misslyckats med att säkerställa en regelbunden prisvärd bränsleförsörjning i Mbeya.
Flyg till och från Johannesburg, av utseendet på det, verkar också trafikeras av ett annat flygplan för att hålla tidtabellen på denna enormt viktiga rutt intakt.
En liknande situation verkar ha uppstått i Zimbabwe, där myndigheterna är lika angelägna om att sanktionera ett wet lease av en Embraer, återigen delvis eftersom AOC för Fastjet specificerar användningen av en A319. Det flygplanet kommer därför att vara kvar i flottan tills vidare innan ett flygplansbyte kan godkännas av Zimbabwe Civil Aviation Authority (ZCAA). Det pågående återupplivandet av Air Zimbabwe spelar utan tvekan en roll, kanske på ett förtäckt sätt mer än ett öppet sätt, men detta är flygets "realpolitik" i egentlig mening.
Alla de bäst upplagda planerna på hur man kan spara kostnader och introducera smalare flygplanstyper verkar ha stoppats av tillsynsmyndigheter, och det kommer att ta Nico Bezuidenhout och hans team en stor ansträngning för att lösa sådana utmaningar dubbelt för att undvika en ytterligare förlust av marknadsandelar.
Långsiktigt har flygbolaget givetvis en ljus framtid, när väl förnyelsen av flottan och flyttningen av huvudkontoret från London Gatwick till Johannesburg har genomförts, men på kort sikt kommer någon form eller krishantering att vara dagens ordning. Detta är dock något Nico är van vid från sina två perioder som tillförordnad VD för South African Airways. Där har hans input och reformprogram gett utdelning på senare tid, vilket ger samma hopp till Fastjet att flyga ut ur de nuvarande turbulenserna förr eller senare.
