Uranbrytning i södra Tanzania är fortfarande i rampljuset av naturvårdsgrupper som är oroliga över negativa ekonomiska konsekvenser och hälsorisker för både vilda djur och risker för invånare som gränsar till Tanzanias största djurpark, Selous Game Reserve.
WWF (World Wide Fund for Nature, även känd som World Wildlife Fund i USA och Kanada), Tanzania Country Office hade uttryckt sin oro över brytning och utvinning av uran i Selous Game Reserve, det största naturreservatet i Afrika, att säga att gruvdrift och industriell verksamhet som bedrivs vid Mkuju-floden inom det vilda naturreservatet kan äventyra långsiktig ekonomi och medföra hälsorisker för människorna och ekonomin i Tanzania i stort.
WWF:s oro är en följd av utvecklingen som rapporterats av urangruvföretaget Rosatom, som nyligen hade undertecknat ett samförståndsavtal (MOU) med Tanzania Atomic Energy Agency Commission (TAEC) för att utveckla en kärnkraftsforskningsreaktor i Tanzania.
Rosatom, den ryska statliga uranmyndigheten, är moderbolaget för Uranium One som har beviljats tillstånd av Tanzanias regering att bryta och utvinna uran vid Mkujufloden i Selous Game Reserve.
Uranium Ones vicepresident Andre Shutov sa att Rosatom kommer att börja bygga en forskningsreaktor som det första steget för att introducera kärnenergiutveckling i Tanzania.
Han sa att produktion av uran kommer att vara hans företags huvudmål, och den första produktionen kommer att göras 2018 med förväntningar på att generera intäkter för företaget och Tanzania.
"Vi kan inte ta något fel steg eftersom vi förväntar oss att nå produktionssteget om två till tre år," sa Shutov.
Han sa att företaget hade tillämpat den senaste tekniken för uranutvinning genom In-Situ Recovery (ISR)-teknik som används över hela världen för att undvika risker för människor och levande varelser.
Men WWF och naturvårdare har kommit med knytnävar och sagt att uranbrytning i Tanzania var mindre fördelaktigt i jämförelse med skador som skulle orsakas genom hela gruvprocessen.
WWF Tanzanias kontor sa att uranbrytning och andra industriprojekt som föreslagits av multinationella företag i Selous Game Reserve skulle leda till irreparabel skada, inte bara på miljön när det gäller dess ekosystem, utan också på Tanzanias dyrbara turistindustri.
"Detta kan vara en stor möjlighet för den nuvarande administrationen i Tanzania att fatta ett beslut som kommer att få ett långtgående arv", säger Amani Ngusaru, landschef för WWF Tanzania.
Tanzanias regering, genom ministeriet för naturresurser och turism, hade 2014 utsett ett område som täcker 350 kilometer inom Selous Game Reserve i södra Tanzanias turistkrets för utvinning av uran.
Enligt samförståndsavtalet kommer uranbrytningsföretaget att genomföra betydande initiativ mot tjuvjakt, allt från spelscoutuniformer, utrustning och fordon, specialiserad utbildning i bushbåtar, kommunikation, säkerhet, navigering och taktik mot tjuvjakt.
En utvinnings- och energiexpert vid WWF-kontoret i Tanzania, Brown Namgera, sa att riskerna för spridning av lakvätska utanför uranfyndigheten som involverar efterföljande grundvattenförorening inte kan kontrolleras.
”Föroreningar som är rörliga under kemiskt reducerande förhållanden, som radium, kan inte kontrolleras. Om de kemiskt reducerande förhållandena senare störs av någon anledning, återmobiliseras de utfällda föroreningarna; restaureringsprocessen tar mycket långa tidsperioder, inte alla parametrar kan sänkas på lämpligt sätt”, sa han.
Professor Hussein Sossovele, senior miljöforskare i Tanzania sa till eTN att uranbrytning i Selous Game Reserve kan leda till farliga konsekvenser för parken.
Jämförbart kan uranbrytning generera mindre än 5 miljoner dollar per år, medan turismvinsterna är 6 miljoner dollar från turister som besöker parken varje år.
"Det finns ingen betydande fördel med uranutvinning i området, med tanke på att kostnaderna för att bygga kärnkraftsanläggningar är för dyra för Tanzania att ha råd med", sa han.
Mkuju River-projektet ligger i Selous Sedimentary Basin, en del av den större Karoo Basin. Mkuju River är ett uranutvecklingsprojekt beläget i södra Tanzania, 470 km sydväst om Tanzanias huvudstad Dar es Salaam.
Tanzanias regering sa att gruvan kommer att producera 60 miljoner ton radioaktivt och giftigt avfall under dess 10-åriga livslängd och upp till 139 miljoner ton uran om en planerad förlängning av gruvan genomförs.
Selous täcker över 50,000 XNUMX kvadratkilometer och är en av de största skyddade vildmarksparkerna i världen och ett av Afrikas sista stora vildmarksområden.
Parken i södra Tanzania har ett stort antal elefanter, svarta noshörningar, geparder, giraffer, flodhästar och krokodiler, och är relativt ostörd av människor.
Det är ett av de största skyddade områdena i världen och är en av Afrikas sista stora vildmarker. Fram till nyligen har det varit relativt ostört av människor, även om en annan plan är på väg att bygga en vattenkraftsdamm vid Rufijifloden som skär tvärs över parken.
Tjuvjakt på elefanter har blivit så skenande de senaste åren att parken har listats som ett av de värsta elefanternas "dödningsfält" i Afrika av Environmental Investigation Agency (EIA).
Selous Game Reserve har de största koncentrationerna av vilda djur på den afrikanska kontinenten, inklusive 70,000 120,000 elefanter, över 1896 XNUMX bufflar, mer än en halv miljon antiloper och ett par tusen stora köttätare, alla strövar fritt i dess skogar, flodsnår, stäpper och berg intervall. Dess ursprung går tillbaka till den tyska kolonialtiden XNUMX, vilket gör det till Afrikas äldsta skyddade område.
